Fate una passeggiata o un breve giro in auto nella campagna intorno a Montisi. Non mancherete di notare i numerosi ulivi piantati in file ordinate su colline a volte terrazzate. Non sono originari della zona. A circa 400 metri sul livello del mare Montisi si trova al limite massim dove possono essere coltivati.

Si pensa che almeno 2600 anni fa i Greci portarono gli ulivi nelle zone costiere delle loro colonie centro italiane. Gli abitanti della Tuscia, gli Etruschi, coltivarono in seguito ulivi ma solo in numero limitato. L’ olio è stato utilizzato per lampade e cosmetici.

Questo è rimasto vero fino al XIV secolo e l’adozione diffusa di un sistema feudale. La produzione è diventata un pilastro dell’ economia locale. Intorno a Montisi infatti la produzione olivicola era iniziata già da tempo sotto l’ influenza della Grancia di proprietà dell’ Ospedale di Santa Maria della Scala di Siena.

Nell’ ambito del sistema feudale, una famiglia avrebbe coltivato una determinata zona. Il locatore, in questo caso La Grancia, avrebbe preso una parte della produzione come affitto. Ogni azienda agricola o “podere” avrebbe avuto accesso a terreni sufficienti per sostenere una famiglia e pagare l’affitto necessario. Oltre all’olivicoltura, essi avrebbero avuto alcuni animali e avrebbero coltivato altri frutti e colture. I risultati di questo sistema sono ancora visibili oggi. Le aziende agricole sono sparse nella campagna circostante, spesso in cima ad una collina e circondate da uliveti, frutteti e vigneti.

Questo sistema feudale alla fine ha dato il via a sistemi più moderni di agricoltura. Molti dei vecchi “poderi” vennero abbandonati e caddero in rovina. Alla fine del XX secolo divenne di moda per i forestieri acquistare queste proprietà e restaurarle. Nella maggior parte dei casi, quando vennero venduti, c’era la terra e gli ulivi, a volte centinaia e a volte solo pochi. Così accadde che alcuni stranieri si trovarono custodi di una pianta di cui non sapevano quasi nulla.

Nel 2006 mi sono trovato esattamente in quella posizione con circa 30 alberi. Bastano, se gestiti correttamente, per fornire abbastanza olio per noi. Non sono abbastanza perché io chieda a un altro di coltivarli per me.

La tentazione di prendersi cura degli alberi, di fare il nostro olio e di presentarlo orgogliosamente alla nostra invidiabile famiglia e amici in bottiglie verdi è diventata impossibile da resistere. Dopo tutto quanto potrebbe essere difficile?

Il problema è che l’ olivo non può essere lasciato a se stesso. Ho scoperto presto per esempio che ha bisogno di potature regolari. L’uliveto vicino alla nostra casa ha fornito un modello perfetto di ciò che un albero ben potato dovrebbe apparire. Lunghi fronti di rami d’ ulivo cascanti e ricoperti di olive. L’ albero si divideva in diversi rami, di solito 4, sparsi in una ciotola a forma di coppa con pochi polloni interni. A intervalli regolari lungo ciascun ramo compaiono due rami laterali, da cui discendono le fronde delle olive.

Quando ho guardato i nostri alberi, non era affatto ovvio che avessero o avrebbero mai avuto questa forma. Ho appreso in seguito che la potatura di un olivo non è un compito semplice. Si tratta di un’ abilità che è stata tramandata di generazione in generazione. Non è raro ricevere consigli da “nonno” su quali rami tagliare e da lasciare.

Da un’ ispezione più approfondita è emerso che nella zona non esiste una sola specie di olive, ma 4 o 5 e io ne ho di tutti i tipi. La potatura è sottilmente diversa per ogni varietà. Tra parentesi, il fatto di avere diverse varietà di olive aggiunge la qualità dell’ olio e la sua varietà, poiché ogni varietà tende a produrre in modo diverso ogni anno.

Il problema successivo è la temuta mosca dell’ olivo che depone le uova nella nuova oliva. Le larve provocheranno scolorimento e danneggiamento del frutto maturo e comprometteranno la qualità dell’olio. La mosca rimane dormiente nel suolo durante l’ inverno, quindi preghiamo per gelate dure (ma non troppo dure o gli alberi possono morire), e secche estati (ma non troppo asciutte o le olive non si formeranno o non si svilupperanno completamente).

Infine le olive hanno bisogno di nutrirsi, idealmente con un concime naturale. Sembra che sia meglio farlo in primavera, proprio quando siamo qui di rado.

Quindi, come stiamo andando? Non così bene in realtà. L’ anno scorso è stato un disastro perché l’ infezione da mosca dell’ olivo era molto grave e la varietà di olive che ho per la maggior parte non è riuscita a far crescere le olive. Quest’ anno è altrettanto disastroso a causa di una grave siccità in tutta l’ area, il che significa che molti alberi non hanno olive e che altri hanno produzioni molto ridotte. Anche il mio vicino, che è il mio eroe, non andrà bene.

Non sono tuttavia scoraggiato. Sono convinto che l’ anno prossimo sarà stellare (a meno che non lo sia). Forse posso trovare un nonno italiano da aiutare.

Steve

Ottobre 2017